○シェルターC05
戦闘が続き消耗が激しい為、
フェロー達は近くにあった
シェルターC05で一旦休憩をとることにした。
白百合
「ふぅ。ここなら少し休めそうですね。」
フェロー
「えーっと…、記録によると、
このシェルターは元々ダンジョンみたいだったけど、
エルピス作戦の際、キャンプにする為
モンスターは掃討されたみたい。ここなら安全だね。」
白百合
「おっしゃる通り、周辺に敵の気配はありませんね。」
フェロー
「でも、早く行かないとエリシアちゃんが心配だね…。
出来るだけ急ごう。」
白百合
「そうですね…。
紅葉、大丈夫ですか？」
紅葉
「大丈夫ですわ。
傷もこの通りですわ…。」
白百合がふと紅葉の腕に負った傷に
目をやると…
あれだけひどかった傷も
みるみるうちに塞がっていく。
白百合
「傷が…治癒している…。
しかもすごい速さで…。」
フェロー
「紅葉ちゃんも改造人間だったの？！」
紅葉
「いえ、改造人間ではありませんわ。
お姐様にはずっと黙っていましたが…。
…私はミュートと呼ばれる亜人間のハーフなんです。」
白百合
… …！
フェロー
「ミュートって…
野生動物と遺伝子を配合して生みだされた種族だよね。
昔、その研究データを見たことあるよ！
その治癒能力の高さもミュートだからなの？」
紅葉
「その通りですわ。
ミュートは元々過酷な環境下で労働をさせる為に
作られた種族なので、どんな環境にも適応性が高く、
互いに生命を維持できるように作られていますの。
メディックの技術を持っていると言いましたが、
あれは嘘で、ミュートだからですわ。」
フェロー
「なるほど～…。
だから他の人を治癒する事も出来るんだね。
そういえば紅葉ちゃんは
どんな野生動物の遺伝子を持っているの？」
紅葉
「私はミツアナグマ…、
『ラーテル』ですね。」
フェロー
「ラーテルって図鑑で見たことがある！
確か…、可愛い見た目だけど、
『世界一怖い物知らずの動物』って呼ばれてるんだよね。
あ、だから大型賞金首が相手でも
勇猛果敢に立ち向かうのね…。」
白百合
「… …驚きました。」
紅葉
「お姐様、黙っていて申し訳ございません…。
正体を明かす事でお姐様に嫌われるかと思って…
なかなか言い出せませんでした…。」
白百合
「紅葉、いいのよ。
紅葉は紅葉ですから…。
何も変わらないですわ。」
紅葉
「お姐様…。」
フェロー
「紅葉ちゃんは、シロちゃんは
小さい頃から姉妹のような関係で
育ったって言ってたよね？
その頃からミュートだったの？」
紅葉
「はい。ミュートには人体改造を受けて
なるケースもあるようですが…
私は旧統合軍の残党が運営していた
研究施設で人間の遺伝子とラーテルの遺伝子を
配合して生みだされた対モンスター用の人造人間です。」
白百合
「対モンスター用の人造人間って事は…
ノアの軍勢と戦う為に生み出されたって事ですか？」
紅葉
「そうです…。
私達は『アンチノア・チルドレン』と
呼ばれており、ノアの軍勢を倒す為だけに作られ、
訓練されていました。
色々な動物との配合実験は繰り返され、
中には自我を持たない物、"使い物にならない物"は
次々に破棄されていました。」
フェロー
「破棄って…殺されたって事だよね…。
… ひどい…。」
紅葉
「はい、その事もあり
研究施設が"非人道的な実験を繰り返している"と激しく批判され、
最終的に潰されてしまいました。
そこで身寄りの無い私を当時軍にいた
お姐様のお父様に引き取られました。」
白百合
「そうだったんですね…。
お父様からは戦争孤児だった紅葉を引き取った としか
聞かされていませんでしたわ。」
フェロー
「でも旧統合軍って事は…
少なくとも40～50年以上前だよね…。
紅葉ちゃんって実際はいくつなの…？」
紅葉
「人間の年齢では19歳ですわ。
ミュートは人間よりも見た目の年齢成長が遅いんですの。」
フェロー
「そ、そうなんだね～…。」
紅葉
「この研究施設の他にも旧統合軍の残党が
"非人道的な実験を繰り返している"施設は多数存在していました。
このグラウンド・ゼロ地方にかつて出現していた
サイバーソルジャーという兵士の成れの果てが居たのはご存じですか？」
フェロー
「えーっと…確か…、
CSガンナーやCSハンマーの事かな？
データベースには存在してるのは知ってるけど…。」
紅葉
「はい。その兵士達も元々はサイバーアップして
戦闘能力を強化した人間でした。
マスターさんのような
ビーストの兵士達と同じ感じですね。
しかし、研究所でさらにパワーアップさせる為、
身体に適合しないサイバーウェアや薬品類を
多数埋め込む実験を繰り返した結果、拒否反応で
心身に異常をきたし、自我を失い人々を襲うようになったそうです。」
白百合
「ノアの軍勢と対抗する為に
必死だったんですね…。」
フェロー
「旧統合軍は闇が深いね…。
そういえば二人はなんで軍に志願したの？」
白百合
「わたくしは、お父様が元々旧統合軍の軍人だったので
お父様に憧れ、軍に志願しました。」
紅葉
「私には家族がいません…。
ですから、お姐様を本当の家族のように
大切に思っています。
私が新統合軍に入ったのもお姐様と
ずっと一緒に居たかったからですわ。」
白百合
「紅葉…。」
フェロー
「本当に紅葉ちゃんはシロちゃんの事を
慕っているよね。羨ましいよ～…。」
白百合
「フェローさんは御姉妹は
いらっしゃらないんですか？」
フェロー
「一応姉がいるんだけど、私は小さい頃に親元を離れて
ずーっとトレーダー達と一緒に世界中を旅していたからね。
風の噂では、姉がハンターをやってるらしいんだけど、
今はどこで何をしているのか全くわからないね～。」
紅葉
「お姉様がいるんですわね。
どんな方だったんですか？」
フェロー
「ん～…、一言でいうと『ドジ』かな？」
白百合
「ふふ、フェローさんにそっくりなんですね。」
フェロー
「なっ！私はドジじゃないよ！！
ちょっと…おっちょこちょいなだけだよ～。」
紅葉
「それを『ドジ』って言うんですわよ。」
さ、そろそろ休憩しましたし、
引き続き中心部に向かいましょうか。
白百合
「そうですね。」
フェロー
「えっ…ちょ、ちょっと～…。
お～い…。」
To Be Continued…
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フェロー達はシェルターC05を出て 途中で敵に遭遇するもなんとか撃破し、 一行は中心部に辿り着いた。 フェロー 「ふぅ～…、さすがに中心部は砂埃がひどくて 視界が悪いし、毒霧が濃くて苦しいし…。 電波障害のせいか、Cユニットも正常に動いてないね…。 今モンスターが襲って来たら…、本当に…やばい…。」
白百合 「はい…。本来中心部には、”毒竜”とも呼ばれている 『リンドブルム』という名前の巨大な竜型戦闘兵器がいたのですが、 エルピス作戦で討伐されました。 討伐には相当の戦闘力が必要ですので、 未だ存在していたら、本当に危険だったと思います…。」 紅葉 「しかし、風避けに出来るガレキも何も無いので、 戦車を盾にして進むのが精一杯ですわね…。」 フェロー 「あっ！あそこに廃戦車があるよ！ 統合軍のものかな…？ 一旦少し休まない？」 紅葉 「そうですわね。」 フェロー達は廃戦車を盾にして 一旦体制を整える事にした。 フェロー 「ふぅ～…。『ドクフセーグ』を ずっと付けてるから息がしづらいね…。 酸素ボンベも持ってきた方が良かったね…。 あとゴーグル…。」
白百合 「そうですね。裸眼ではかなり視界が狭くて 横からモンスターに襲われる危険もありますしね…。」 紅葉 「いくらひらけた場所と言えど、 ここまで視界が悪いと、ビル群の中を歩いているのと 変わりないですわ…。 その時、砂埃の中から戦車の影と 大きな声が聞こえた。」
？？？ 「… おー … …い」 フェロー 「ん？あそこに誰かいる！！」 紅葉 「…敵ッ！？」 ロウ 「お～い。生きてるかァ～？」 白百合 「ロウさん！」 戦車の影と大きな声の主は ロウだった。ランドシップから 再度駆けつけてくれたようだ。
ロウ 「ん？なんでお前らそんなとこに 隠れてんだ？」 フェロー 「いや～…。砂埃がひどくて 前に進むのも辛いんだよね…。 だからこうやって風除けして休憩しながら 進んでるんだよ～…。」 ロウ 「なるほどなァ。 そう思って…、ホラよ。 ゴーグルと携帯酸素ボンベ持ってきてやったぞ。」 フェロー 「エスパーなの！？ 助かったよ～。これで前に進めるね。」 ロウ 「ん、なんだ？まァ、いいや。 そういや、ランドシップが爆破された。 白百合 「爆破？一体、誰が！」 ロウ 「いや、わかんねェ。とりあえず皆無事だ。」 今エンジニアちゃんが修理してくれている。 フェロー 「ホッ…。 そういや、マスターは無事なの？」 ロウ 「マスターさんは、ドクターさんが治療してくれて、 ひとまずは安心だそうだ。 無茶すんなって怒られてたけどなァ。」 紅葉 「良かったですわ…。 では、ロウさんも合流出来たことですし、 先に進みましょうか。」 … しばらく歩いていると 施設と思われるガレキの下に地下に通じる通路を発見した。
フェロー 「なんか通路みたいなのがあるね。 シェルターかな？」 白百合 「ここが『パンドラ』に繋がる通路ですね。」 フェロー 「あ、ここなんだ。 なんかラスボスがいそう！って感じじゃないね…。 普通の地下通路じゃん…。」 紅葉 「何を期待しているんですか…。 モンスターがいるかもしれないですわ。 警戒しながら進みますわよ。」 ロウ 「さすがに戦車で入るのは無理そうだなァ。 仕方ねェ。降りて進むか。」 ○パンドラ内部
白百合 「ここに来るのは『エルピス作戦』以来ですね。」 紅葉 「そうですわね…。 当時の惨劇が蘇ってくるようですわ…。」 パンドラの内部は奇妙なほどに静寂だった。 ロウ 「奇妙なほど静かだなァ。」 白百合 「はい。以前、パンドラ内部には モンスターが蔓延っていたのですが…。」 紅葉 「確かに妙ですわね。 『エルピス作戦』の際には モンスターのせいで進行にも苦労していましたのに…。」 フェロー 「あ、よく見るとモンスターの残骸が落ちてるよ！」 フェローが指を刺した先の通路には 機械のモンスターと思われる残骸が大量に落ちていた。 破壊の状況と周りの形跡から見て 相当腕の立つ者が倒したようだ。 紅葉 「本当ですわ…。 誰がやったんでしょうか。 作戦の時の残骸では無さそうですわね…。」 白百合 「しかし、まだ残党が残っている可能性があります。 注意して進みましょう。」
しばらく通路を進むと少し大きな部屋に出た。 白百合達の話では、”あの惨劇”が起こった場所のようだ。 しかし、ここも『エルピス作戦』の傷跡が残っていない。 誰かの手によって片付けられたのだろうか？ フェロー 「何も残ってないね～…。」 ロウ 「んだなァ。 明らかに誰かが掃除したような感じだよな。 もしかして、自動で動くロボット掃除機みたいなのが 徘徊してるんじャねェか？」 フェロー 「いやいや、ないでしょ…。 スイーパーって言う自律移動式の屋内警備用ロボットは 確かにいるけど、名前が”掃除機”なだけだしね…。」 白百合 「もう少し進んでみましょう。」 通路を進むとどんどん暗くなっていき、 不穏な空気が立ち込めている。 紅葉 「何が出現してもおかしくない状況ですわね。 各自警戒して前に進みましょう。」
フェロー 「さすがに暗くて前が見えないから 少し危険かもしれないけど… ランタンに火を付けるね。」 ロウ 「ん…？ 少し先にまた部屋があるみたいだな。」 通路を進むと少し大きい部屋に出た。 部屋には何か大きなロボットのような残骸が転がっている。 しかも二体だ。 フェロー 「これって…シロちゃんが襲われた 人型機動兵器じゃ…。」 白百合 「確かに…そうですね。 でもカラーリングが少し違うような…。」 フェロー 「ちょっと待ってね…。 えーっと…こいつは『M.o.S.Ⅱ』 名前の通り前の人型機動兵器の強化版だね。 危険度は★6だね。」 紅葉 「★6って…『エリミネーター』と同じですわね。 しかも状況から推測すると、 二体同時に襲ってきたはずですのに…。」 ロウ 「相当腕の立つヤツが倒した…か、 複数の人間で倒したかのどちらかだなァ。 どちらにせよ、強いヤツには違いねェ。」 フェロー 「でも助かったね…。 もしこのロボットが倒されていなかったらって考えると…。 ここじゃ戦車も入れないしね。」 さらに通路を進むと、 他の部屋とは違う綺麗な大部屋に出る。 ここが一番奥の部屋のようだ。 目の前には、厳重そうで異質な大きな扉がある。 フェロー 「うわぁ～…。 なんかラスボス前の部屋って感じだね。」
紅葉 「ここは『エルピス作戦』でも 到達出来なかった部屋ですわ。 白百合 「フェローさん！！ 人が倒れています！！」 フェロー 「人？！…あ！！ エリシアちゃん！！ それに…レッドフォックス！？」 倒れているエリシアと レッドフォックスに駆け寄った。 エリシア … …。
エリシアは気を失っているが、 フォックスは多少意識があるようだ。 フェロー 「レッドフォックス！！大丈夫！？」 レッドフォックス 「…うっさいな…… そんな大きい声を出すなよ…。 耳に響くだろ…。」 フェロー 「ご、ごめん！」 ロウ 「この姉ちゃんボロボロじゃねェか…。 大丈夫かァ、おい。」 紅葉 「私の治癒能力で回復してみます。 紅葉が回復を試みるも、フォックスの体は サイバーウェアの為治療が不可能のようだ。」 紅葉 「ダメです…。私の力では…。」 レッドフォックス 「…大丈夫だよ。すまないね。」 フェロー 「ここで一体何があったの？」 レッドフォックス 「そうだね…。」 レッドフォックスはアラドのこと、扉のこと、 ここであったことを皆に話した。 白百合 「ホログラムのように消えた…？ 実体じゃなかったってことですか…？」
レッドフォックス 「…いや、確かに斬った感触は あったんだけどねぇ…。」 フェロー 「あのおっさん神出鬼没だし、 よくわからないよね…。 ところで、どうして レッドフォックスがここにいるの？」 レッドフォックス 「…なぜここにいるの…？って？ ……プッ、アッハッハッハ！ ……面白いなぁ、キミは。 ……ま、いっか。」 フェロー 「… えっ…？」
レッドフォックス 「そんなことよりもアタシは怒ってるんだ。 またこの子を危険な目にあわせて…。 今回は私が助けたから良かったけど、 今後こうなるとは限らないよ。」 フェロー 「ごめんなさい…。」 レッドフォックス 「常に傍に置いておけ、よ。」 レッドフォックスはそのまま気を失った。 ロウ 「気を失ったみたいだな。 さすがに限界だったか。」 よし、俺はコイツら担いで一旦外出てるわァ。 フェロー 「ロウ、ごめんね。 私達も少し調べたらそっちに行くよ。」 ロウ 「お～う。早くしろよォ。」 ロウはそう言い、二人を軽々担いで 外へと向かって行った。 紅葉 「すごいですわね…。」 白百合 「しかし、今の話では 『パンドラの扉』を開く鍵はエリシアさんでは 無かったという事ですよね。」 フェロー 「うん…。じゃぁ鍵は一体どこにあるんだろう…。」 To Be Continued…
